Conflitto tra Armenia e Azerbaigian e gasdotti che lo attraversano (Serenoregis 20.12.23)
Date le vaste risorse energetiche del Paese, in particolare petrolio e gas naturale, i funzionari statunitensi hanno visto nel conflitto tra Armenia e Azerbaigian la chiave per la creazione di un Caucaso a guida statunitense.
I funzionari di Washington stanno raddoppiando gli sforzi per creare un nuovo corridoio energetico che attraversi il Caucaso, un’importante via di transito per il commercio e l’energia che collega Europa e Asia.
Concentrandosi sull’Armenia e sull’Azerbaigian, due Paesi in conflitto per questioni territoriali e storiche, i funzionari di Washington sperano di collegare i due Paesi con oleodotti energetici, nonostante la recente incursione dell’Azerbaigian nel Nagorno-Karabakh, che a settembre ha provocato la fuga di oltre 100.000 armeni dal territorio.
“Un corridoio di transito costruito con il coinvolgimento e il consenso dell’Armenia può essere un enorme vantaggio per gli Stati della regione e per i mercati globali”, ha dichiarato a novembre il funzionario del Dipartimento di Stato James O’Brien al Congresso.
Obiettivi degli Stati Uniti
Per decenni, i funzionari statunitensi hanno perseguito obiettivi geopolitici nel Caucaso. Considerando la regione come un’area strategicamente importante che collega l’Europa e l’Asia, hanno cercato di integrarla con l’Europa e di allontanarla dall’Iran e dalla Russia, che mantengono entrambi stretti legami con la regione.
“Il Caucaso è tremendamente importante come crocevia tra Europa, Asia e Medio Oriente”, ha dichiarato l’anno scorso il senatore James Risch (R-ID) in una nota. “Accordi commerciali, accordi energetici, infrastrutture e investimenti hanno tutti il potenziale per integrare meglio la regione nella comunità transatlantica”.
Al centro dei piani statunitensi c’è l’Azerbaigian. Date le vaste risorse energetiche del Paese, in particolare il petrolio e il gas naturale, i funzionari statunitensi hanno visto nell’Azerbaigian la chiave per creare un Caucaso guidato dagli Stati Uniti che aiuti l’Europa ad abbandonare la dipendenza dall’energia russa.
“Nell’ultimo decennio abbiamo lavorato duramente, insieme ai nostri colleghi europei, per aiutare l’Europa a liberarsi lentamente dalla dipendenza dal gas e dal petrolio russo”, ha spiegato il senatore Christopher Murphy (D-CT) durante un’audizione a settembre. “Parte di questa strategia è stata quella di fornire più gas e petrolio azero all’Europa”.
Un altro motivo per cui gli Stati Uniti si concentrano sull’Azerbaigian è la sua posizione. Con la Russia a nord, il Mar Caspio a est e l’Iran a sud, i funzionari statunitensi hanno visto il Paese come “l’epicentro della politica energetica dell’Eurasia“, come lo hanno descritto i diplomatici americani. Gli Stati Uniti hanno lavorato per posizionare l’Azerbaigian come punto di partenza di un corridoio energetico est-ovest che avvantaggia l’Occidente e scoraggia un corridoio nord-sud che andrebbe a vantaggio di Iran e Russia.
Per gli Stati Uniti e i suoi alleati europei, l’oleodotto Baku-Tbilisi-Ceyhan (BTC) è una dimostrazione di queste possibilità. Dal 2006, l’oleodotto BTC trasporta il petrolio dall’Azerbaigian al Mar Mediterraneo, dove viene spedito ai mercati energetici globali. L’oleodotto è controllato da un consorzio di compagnie energetiche guidate da BP, il gigante petrolifero britannico.
“Ne abbiamo bisogno per continuare a funzionare”, ha dichiarato a settembre il funzionario del Dipartimento di Stato Yuri Kim al Congresso.
Dal punto di vista degli Stati Uniti, un altro importante risultato geopolitico è stato il Corridoio meridionale del gas. Il corridoio, che combina tre gasdotti separati, si estende dall’Azerbaigian fino all’Europa. Da quando ha iniziato a fornire gas naturale all’Europa nel 2020, il corridoio è stato di fondamentale importanza per mantenere l’approvvigionamento energetico dell’Europa durante la guerra in Ucraina.
“Il Corridoio meridionale del gas è estremamente importante per garantire una diversità energetica a Turchia, Grecia, Bulgaria, potenzialmente Albania e sicuramente Italia, e forse anche ai Balcani occidentali”, ha dichiarato Kim. “Non possiamo sottovalutare la sua importanza”.
Un nuovo percorso?
Mentre gli oleodotti trasportano petrolio e gas naturale dall’Azerbaigian all’Occidente, i funzionari statunitensi hanno cercato di rafforzare il corridoio est-ovest creando ulteriori oleodotti che attraversino l’Armenia. Non solo un oleodotto attraverso l’Armenia aggiungerebbe un’altra via al corridoio, ma allontanerebbe l’Armenia dalla Russia, che mantiene una presenza militare nel Paese e fornisce all’Armenia la maggior parte della sua energia.
Per decenni, una delle principali sfide ai piani statunitensi è stato il conflitto del Nagorno-Karabakh. Finché l’Armenia e l’Azerbaigian sono rimasti in contrasto sulla regione, i funzionari statunitensi hanno visto poche opzioni per integrare l’Armenia in un più ampio corridoio energetico est-ovest.
“Se non fosse stato per il conflitto congelato del Nagorno-Karabakh”, hanno riferito i diplomatici statunitensi nel 2009, “il gasdotto Baku-Tbilisi-Ceyhan avrebbe potuto passare attraverso l’Armenia, riducendo la distanza e i costi di costruzione e fornendo all’Armenia sia una fonte alternativa di gas che le necessarie tariffe di transito”.
Negli ultimi anni, tuttavia, le dinamiche regionali sono cambiate rapidamente. L’Azerbaigian, arricchitosi grazie alle sue operazioni come hub energetico per l’Occidente, ha iniziato a spendere di più in armi. Grazie alla vendita di armi sempre più sofisticate da parte di Israele e Turchia, l’Azerbaigian ha costruito un grande arsenale e ha acquisito un vantaggio sull’Armenia.
“Mentre le altre nazioni occidentali sono riluttanti a vendere sistemi di combattimento terrestre agli azeri per paura di incoraggiare l’Azerbaigian a ricorrere alla guerra per riconquistare [il Nagorno-Karabakh] e i territori occupati, Israele è libero di effettuare sostanziali vendite di armi e trae grandi benefici dagli accordi con il suo benestante cliente”, hanno riferito i diplomatici statunitensi nel 2009.
Incoraggiato dal suo crescente potere e dalla sua influenza, l’Azerbaigian ha fatto la sua mossa. Quando alla fine del settembre 2020 sono scoppiati i combattimenti tra Armenia e Azerbaigian, le forze militari azere hanno sfruttato gli armamenti avanzati di Israele e Turchia per conquistare i territori che circondano il Nagorno-Karabakh.
Prima che le forze militari dell’Azerbaigian potessero prendere il controllo del Nagorno-Karabakh, tuttavia, la Russia è intervenuta, mediando un cessate il fuoco e dispiegando circa 2.000 forze di pace nella regione. Sebbene diversi osservatori abbiano dipinto il risultato come una vittoria per la Russia, l’accordo non è durato a lungo.
Lo scorso settembre, l’Azerbaigian si è mosso per conquistare il resto del Nagorno-Karabakh, armato con ulteriori forniture di armi israeliane. In seguito all’incursione dell’Azerbaigian, più di 100.000 armeni sono fuggiti dal territorio per raggiungere l’Armenia, dove rimangono tuttora.
Ora che l’Azerbaigian ha preso il controllo del Nagorno-Karabakh, i funzionari statunitensi stanno rinnovando i loro sforzi per convincere l’Armenia e l’Azerbaigian a forgiare un accordo di pace che potrebbe essere la base per un nuovo corridoio energetico.
“C’è un affare da fare in questa regione”, ha dichiarato a novembre il funzionario del Dipartimento di Stato James O’Brien al Congresso.
Al Dipartimento Start, i funzionari hanno esaminato i piani finanziati dagli Stati Uniti per la costruzione del nuovo corridoio energetico. Come ha osservato O’Brien, “gli studi di fattibilità su questo corridoio di transito [sono] già stati fatti, finanziati [dall’Agenzia per lo Sviluppo Internazionale (AID)], quindi stiamo vedendo che tipo di futuro economico ci può essere”.
Gli ostacoli
Diversi ostacoli si frappongono ai piani statunitensi. Una possibilità è che un Azerbaigian sempre più forte invada l’Armenia e prenda il territorio che vuole per i nuovi oleodotti. Se l’Azerbaigian continuerà ad acquistare armi dalla Turchia e da Israele, potrebbe conquistare il territorio armeno con la forza, come ritengono i funzionari statunitensi.
“Da quello che ho sentito, gli armeni sono preoccupati e si sentono minacciati da quel corridoio e da ciò che potrebbe comportare un altro accaparramento di terre da parte dell’Azerbaigian”, ha detto il rappresentante James Costa (D-CA) durante l’udienza di novembre.
Una possibilità correlata è che l’Azerbaigian possa collaborare più strettamente con la Russia. Poiché la Russia mantiene forze militari in Azerbaigian, potrebbe facilitare una mossa dell’Azerbaigian per appropriarsi di terre armene per un corridoio energetico nord-sud che avvantaggi la Russia.
Sebbene la Russia mantenga un patto di sicurezza con l’Armenia, le relazioni si sono inasprite a causa della presa del Nagorno-Karabakh da parte dell’Azerbaigian, rendendo possibile che la Russia si schieri con l’Azerbaigian.
Un’altra sfida è rappresentata dal governo azero. Per anni, i critici hanno accusato il presidente dell’Azerbaigian Ilham Aliyev di essere a capo di un regime corrotto e repressivo che ha accumulato le ricchezze del Paese lasciando la popolazione a soffrire.
Nei rapporti interni, i diplomatici statunitensi sono stati molto critici nei confronti di Aliyev. Non solo lo hanno paragonato ai mafiosi, ma hanno suggerito che il Paese “è gestito in modo simile al feudalesimo presente in Europa durante il Medioevo”.
Mentre i critici hanno chiesto a Washington di riconsiderare le relazioni degli Stati Uniti con l’Azerbaigian, alcuni membri del Congresso hanno iniziato a mettere in discussione la strategia statunitense, in particolare per quanto riguarda la partnership degli Stati Uniti con Aliyev.
Gli Stati Uniti potrebbero aver fatto “la scommessa sbagliata spostando più risorse azere in Europa”, ha dichiarato a settembre il senatore Murphy. “Questa strategia di dipendenza da un sistema e da una serie di dittature… potrebbe non essere necessariamente in grado di sostenere il gioco strategico che noi pensiamo”.
Altri membri del Congresso hanno messo in dubbio le affermazioni del Dipartimento di Stato secondo cui un nuovo corridoio energetico può portare la pace nella regione.
“Non mi sembra che il processo di pace stia andando così bene come alcune delle descrizioni che ho appena sentito”, ha detto il rappresentante Costa durante l’udienza di novembre. “È stata una pulizia etnica quella che si è verificata con la rimozione degli armeni dalla loro patria storica nel Nagorno-Karabakh”.
A prescindere da ciò, i funzionari del Dipartimento di Stato rimangono fiduciosi nei loro piani. Proseguendo negli sforzi per forgiare un accordo tra Armenia e Azerbaigian, rimangono fiduciosi di poter creare un nuovo corridoio energetico che attraversi l’Armenia, anche se ciò significa che gli armeni fuggiti dal Nagorno-Karabakh non potranno mai tornare alle loro case.
“Nel passaggio dal medio al lungo termine, si dovrà fare qualche sforzo per aiutare queste persone a integrarsi nella vita armena”, ha dichiarato a novembre Alexander Sokolowski, funzionario dell’AID, al Congresso. “Molti di loro sognano di tornare in Nagorno-Karabakh, ma per il momento sono orientati a costruirsi una vita in Armenia”.