Gli equilibri geopolitici del Caucaso meridionale stanno subendo dei mutamenti significativi, potenzialmente in grado di sfaldare l’architettura di sicurezza post-sovietica. Da un lato, Mosca prosegue l’offensiva ai danni dell’Ucraina – non senza ostacoli, come la recente incursione terrestre dei dissidenti filo-Kiev tra le oblast di Kursk e Belgorod; dall’altro, le nazioni che orbitano nella sfera d’influenza russa manifestano il loro disappunto nei confronti del tradizionale alleato.

La svolta dell’Armenia

In un quadro segnato dall’instabilità, l’Armenia considera l’ipotesi di un graduale allontanamento dal Cremlino. Le relazioni tra Mosca e Erevan hanno mostrato le prime crepe con l’ascesa del premier Nikol Pashinyan nel 2018 e sono precipitati dopo il mancato intervento delle forze di peacekeeping russe durante l’attacco azero del settembre 2023 in Nagorno-Karabakh, un’area sottoposta al controllo dei separatisti armeni.

Il primo ministro armeno ha un obiettivo ambizioso: liberare il Paese dagli artigli dell’orso russo per spostare il baricentro della sua politica estera verso ovest. L’Armenia è infatti alla ricerca di nuove partnership strategiche e punta a una maggiore sinergia con le potenze occidentali. Sembrano lontani i tempi in cui la Repubblica caucasica si affidava quasi esclusivamente alla Russia. L’adesione formale dell’Armenia alla Corte penale internazionale (Cpi) ha certificato la clamorosa svolta, suscitando il malcontento di Mosca.

Il ritiro dall’Otsc

Lo scorso 17 febbraio Pashinyan ha annunciato di voler congelare la partecipazione dell’Armenia dall’Organizzazione del trattato di sicurezza collettiva (Otsc), un’alleanza militare guidata dalla Russia che assomiglia a una “contro-Nato” (in miniatura, dal momento che include solo sei membri). Il leader di Contratto civile ha motivato la scelta denunciando l’inadeguatezza dell’Otsc nella difesa degli interessi nazionali armeni: una presa di posizione netta e incontrovertibile.

Non è un caso che a fine febbraio il ministro della difesa francese, Sébastien Lecornu, abbia fatto tappa a Erevan per sottoscrivere insieme al suo omologo Suren Papikyan nuovi accordi sugli armamenti. La Francia, che già nell’ottobre 2023 aveva consegnato all’Armenia tre sistemi radar GM-200, si è ora impegnata a fornire missili antiaerei Mistral a corto raggio per rafforzarne la capacità difensiva.

Le incognite economiche

Merita un discorso a parte l’economia. Sebbene il Pil armeno sia cresciuto del 10,5 per cento nella prima metà del 2023, l’Armenia deve fare fronte alla dipendenza dalla Russia. Il deterioramento dei rapporti tra i due Paesi risulta inversamente proporzionale alla cooperazione che hanno cementato negli ultimi decenni.

A partire dall’inizio degli anni Novanta, quando l’Armenia è diventata una repubblica indipendente, la Federazione russa figura come il principale partner del Paese nei settori del commercio, della siderurgia e della sicurezza alimentare. Per non parlare del monopolio esercitato nell’approvvigionamento energetico: Gazprom Armenia, la filiale locale della compagnia di stato russa, possiede tutte le infrastrutture di distribuzione del gas naturale in territorio armeno.

Bisogna ricordare, inoltre, che l’economia di Erevan è fortemente legata ai lavoratori emigrati in Russia, i quali spesso e volentieri rimandano i loro salari in patria. Nel 2022 i trasferimenti di denaro hanno raggiunto quota 3,6 miliardi di dollari (sui 5,1 miliardi totali entrati nel Paese). Queste circostanze sfavorevoli hanno spinto l’Armenia a valutare una diversificazione del suo sistema produttivo.

Primi passi verso l’Occidente

Il cambio di postura del governo di Pashinyan è un’opportunità che l’Europa e gli Stati Uniti non devono sottovalutare. La sua leadership illuminata (contro la guerra in Ucraina, a favore dell’integrazione comunitaria e della Nato) sta migliorando la reputazione dell’Armenia nello scenario euroatlantico.

Come scrivevo all’indomani delle elezioni in Estonia, nel marzo 2023, i popoli che hanno conosciuto la repressione sovietica desiderano vivere lontano dal regime di Vladimir Putin. Ed è grazie al mix democrazia-capitalismo che le ex repubbliche satellite dell’Urss possono coronare il sogno di affrancarsi dalla tirannide. C’è ancora molta strada da fare, ma le premesse appaiono incoraggianti.

Il futuro dell’Armenia è un gioco a somma zero. Se Nikol Pashinyan riuscirà ad avvicinare Erevan all’Unione europea e alla Nato, intraprendendo un iter di democratizzazione e di riforme, l’egemonia della Russia nella regione caucasica subirà una battuta d’arresto. Viceversa, l’Armenia continuerà ad essere vincolata alle decisioni del Cremlino senza sviluppare un indirizzo politico autonomo.

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Il Primo Ministro dell’Armenia Nikol Pashinyan ha detto che il suo Paese potrebbe affrontare una guerra con il vicino Azerbaigian se non scenderà a compromessi e non restituirà quattro villaggi azeri che detiene dall’inizio degli anni Novanta.

Nel video pubblicato martedì, Pashinyan parlava durante un incontro con i residenti della regione Tavush, nel nord dell’Armenia, vicino a una serie di villaggi azeri abbandonati che l’Armenia controlla dall’inizio degli anni ’90. Cercava di convincere gli abitanti dell’area della necessità di restituirli per impedire una guerra che, in questo momento, senza l’appoggio militare diretto russo, l’Armenia avrebbe già perso.

Ecco dove si trova la regione di Tavush:

Armenia, regione di Tavush

I quattro villaggi, disabitati da oltre 30 anni, hanno un valore strategico per l’Armenia, poiché si trovano a cavallo della strada principale tra Yerevan e il confine georgiano.

L’Azerbaigian ha affermato che la restituzione delle sue terre, che comprendono anche diverse piccole enclavi interamente circondate dal territorio armeno, è una condizione necessaria per un accordo di pace che ponga fine a tre decenni di conflitto sulla regione del Nagorno-Karabakh, che le forze dell’Azerbaigian hanno ripreso lo scorso settembre.

Pashinyan ha detto alla gente del posto lunedì, nella clip video diffusa dal suo governo, che il mancato compromesso sui villaggi potrebbe portare alla guerra con l’Azerbaigian “entro la fine della settimana”, ha riferito l’agenzia di stampa statale russa TASS.

“Ora possiamo andarcene da qui, andiamo a dire [all’Azerbaigian] che no, non faremo nulla. Questo significa che alla fine della settimana inizierà una guerra”, ha dichiarato l’autore citato dalla TASS.

L’Armenia ha subito una grave sconfitta a settembre, quando le forze dell’Azerbaigian hanno ripreso il Nagorno-Karabakh con un’offensiva lampo, spingendo quasi tutti i circa 100.000 armeni della regione a fuggire in Armenia.

Sebbene il Nagorno-Karabakh sia riconosciuto a livello internazionale come territorio azero, l’etnia armena della regione gode di un’indipendenza de facto dall’Azerbaigian dalla guerra dei primi anni Novanta.

Trattato di pace

L’Azerbaigian e l’Armenia hanno dichiarato di voler firmare un trattato di pace formale, ma i colloqui si sono impantanati in questioni che includono la demarcazione del loro confine condiviso di 1.000 km, che rimane chiuso e pesantemente militarizzato.

Nelle ultime settimane Pashinyan ha segnalato di essere disposto a restituire i terreni azeri controllati dall’Armenia e ha suggerito di deviare la rete stradale armena per evitare il territorio azero, pur di concludere una pace vera fra i due paesi.  Il problema però rischia di essere la pubblica opinione armena che ptrebbe intendere la cessione dei territori come una resa all’Azerbaigian

L’Azerbaigian, a maggioranza musulmana, continua a controllare aree riconosciute a livello internazionale come parte dell’Armenia a maggioranza cristiana.

Il Presidente dell’Azerbaigian, Ilham Aliyev, ha detto domenica che il suo Paese è “più vicino che mai” alla pace con l’ArmeIl nia, nelle osservazioni fatte dopo aver avuto colloqui con il Segretario Generale della NATO, Jens Stoltenberg, a Baku.

Stoltenberg ha avuto colloqui martedì con Pashinyan in Armenia, che è nominalmente un alleato della Russia, anche se le sue relazioni con Mosca si sono deteriorate negli ultimi mesi a causa di ciò che l’Armenia afferma essere la mancata protezione della Russia dall’Azerbaigian.

Di conseguenza, l’Armenia ha orientato la sua politica estera verso l’Occidente,  e ha congelato il trattato militare CSI con la Russia .

Parlando ad una conferenza stampa a Yerevan con Pashinyan, Stoltenberg ha accolto con favore quella che ha definito la solidarietà dell’Armenia con l’Ucraina.

Commentando la visita di Stoltenberg, il Cremlino ha detto che è improbabile che gli sforzi del blocco per espandersi in quel Paese contribuiscano a portare stabilità.

In una dichiarazione pubblicata martedì sull’applicazione di messaggistica Telegram, la portavoce del Ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha suggerito che i legami sempre più stretti dell’Armenia con l’Occidente sono il motivo per cui deve fare concessioni all’Azerbaigian. In realtà proprio il mancato appoggio russo è stato alla base della perdita del Nagorno Karabakh.

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Una risoluzione del Parlamento europeo sottolinea l’avvicinamento dell’Armenia all’UE. L’Unione europea pensa che Yerevan potrebbe presentare domanda di adesione, ma rimangono molti interrogativi

Venerdì scorso, il portavoce dell’Unione europea Peter Stano ha annunciato che l’Armenia potrebbe presentare domanda di adesione. La dichiarazione segue una risoluzione non vincolante del Parlamento europeo del 13 marzo, che aveva invitato gli organi superiori a prendere in considerazione un’eventuale richiesta di adesione di Yerevan.

“Se l’Armenia fosse interessata a richiedere lo status di paese candidato e a continuare il suo percorso di consolidamento della democrazia tramite riforme durature, ciò potrebbe gettare le basi per una fase di trasformazione nelle relazioni UE-Armenia”, si legge nella risoluzione.

Il ministro degli Esteri armeno Ararat Mirzoyan si è mostrato più cauto: “Quando l’Armenia avrà intenzione di chiedere l’adesione all’UE, sarete i primi a saperlo”, ha detto. Ciononostante, e sebbene la maggior parte degli analisti armeni respinga questa possibilità, la risoluzione ha evidenziato i crescenti rapporti tra Armenia e UE a fronte del peggioramento delle relazioni tra Yerevan e Mosca, il tradizionale partner politico, economico e di sicurezza dell’Armenia.

Tuttavia, la prospettiva di una richiesta di adesione all’UE rimane discutibile. La settimana scorsa il primo ministro Nikol Pashinyan ha incontrato i parlamentari del suo partito del Contratto civile per discutere la questione, ma alcuni nutrirebbero serie riserve.

Yerevan, si sa, è infastidita dalla posizione di Mosca nel conflitto armeno-azerbaijano, ma la diversificazione della sua politica di sicurezza è necessaria dato che la Russia, impegnata in Ucraina, è difficilmente in grado di fornire sicurezza o armi. L’economia, tuttavia, è un’altra questione. La Russia non solo possiede e controlla settori chiave in Armenia, ma è anche il principale mercato per le esportazioni.

Molte famiglie in Armenia fanno affidamento sulla Russia per le rimesse. In ottobre, in un discorso al Parlamento europeo, Pashinyan si era limitato a dichiarare che l’Armenia voleva avvicinarsi all’UE solo “nella misura in cui l’UE lo ritiene possibile”. La sua attuale adesione all’Unione economica eurasiatica (EAEU) guidata dalla Russia sarebbe un grosso ostacolo da superare.

Nel 2013, ad esempio, l’allora presidente Serzh Sargsyan scelse di non firmare un accordo di associazione con l’UE (AA UE) e un accordo di libero scambio globale e approfondito (DCFTA) a favore di uno con l’EAEU. Da allora, anche con Pashinyan, l’importanza della EAEU per l’Armenia non è cambiata. Pochi credono che l’UE potrebbe sostituirla nel prossimo futuro.

L’Armenia fa affidamento anche sul gas russo, fortemente sovvenzionato e venduto a prezzi ben inferiori a quelli di mercato, cosa che potrebbe rivelarsi impossibile da sostituire o compensare. Inoltre, il nuovo ministro dell’Economia armeno, Gevorg Papoyan, ha citato solo l’Egitto come esempio di potenziali nuovi mercati, e comunque senza dati a sostegno di tali affermazioni.

Secondo Eurasianet, lo scorso anno circa il 40% delle esportazioni armene è andato in Russia, che è anche il principale riferimento per le importazioni di grano e petrolio. Nel 2022, i trasferimenti di denaro dei lavoratori migranti dalla Russia all’Armenia hanno raggiunto i 3,6 miliardi di dollari.

Per ora, non è nemmeno chiaro se ci si aspetta che l’Armenia metta fine alle sue relazioni con l’EAEU prima, durante o dopo eventuali colloqui sullo status di candidato. C’è anche il fattore tempistiche. La vicina Georgia ha firmato l’accordo di associazione con l’UE nel 2014, ma solo alla fine dello scorso anno ha finalmente ricevuto l’ambito status di paese candidato, e anche con probabile riluttanza.

Tuttavia, Pashinyan ha accolto con favore la risoluzione non vincolante e annunciato l’intenzione di fare dell’adesione all’UE un “oggetto di discussione pubblica in Armenia”, cosa che sarà cruciale prima che si possa prendere qualsiasi decisione ora o in futuro.

L’ambasciatore dell’Armenia presso l’UE, Tigran Balayan, si è espresso in termini più chiari durante una conferenza a Bruxelles il 16 marzo. “La politica estera armena non è né una svolta verso l’Occidente, né una svolta verso l’Oriente”, ha affermato. “La politica estera armena è una svolta verso gli interessi statali degli armeni”.

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