Il tour dedicato alle bevande tradizionali nel mondo questa settimana, lascia l’America Latina e approda in Asia occidentale, per la precisione in Armenia, la piccola Repubblica ex sovietica che, nonostante sia popolata da meno di 3 milioni di abitanti, propone diverse bevande tradizionali con una storia plurisecolare.

La posizione strategica di questo Paese è come un ponte che collega due mondi solo apparentemente distanti: oriente e occidente. Si tratta di un territorio che funge da collegamento non solo geografico: l’Armenia infatti si trova incastonata ai piedi del Caucaso tra Georgia, Azerbaigian, Turchia e Iran, ma soprattutto costituisce un ponte culturale. Un territorio che fin dall’antichità è stato abitato da grandi civiltà fra cui l’Impero romano nel periodo della sua massima espansione.

E’ stata terra di conquiste e di ricchezze quasi leggendarie, l’incontro tra la religione ebraica e quella cristiana: il simbolo dell’Armenia, infatti, è il Monte Ararat, anche se oggi si trova in Turchia, luogo sacro dove si è posata l’Arca di Noè una volta che è terminato il diluvio universale.

Volgendo lo sguardo alle bevande tradizionali armene sono due quelle maggiormente diffuse e delle quali parleremo: Mehxoş e Nanə Araq. La prima, prodotta con uva e melograno, sebbene sia simile al vino, richiede una preparazione molto più laboriosa. Il processo prevede infatti due diversi momenti ed il primo riguarda la lavorazione del melograno.

La stagione durante la quale crescono i frutti della pianta è fra ottobre e novembre: una volta raccolti vengono subito spremuti. Questo processo si svolge durante le ore più fresche e ventose, cioè dalle 5 alle 7 del mattino e il succo ottenuto viene conservato in un contenitore chiuso e senza ossigeno seppellito nel terreno ad una profondità di due metri o in celle frigorifere, evitando di spostarlo fino alla maturazione delle viti dell’anno successivo.

La stagione in cui matura l’uva rossa è invece tra agosto e settembre. Dopo la vendemmia, gli acini vengono sottoposti al processo di fermentazione: trascorse tre settimane circa in cui si provvede all’agitazione continua del liquido, il prodotto fermentato viene separato dalla polpa ed il succo è miscelato con quello che era stato ottenuto dai frutti del melograno nei mesi precedenti.

Inizia così il periodo definito di “fermentazione rapida” e anche qui la bevanda deve essere collocata in un luogo caldo ma ombreggiato e privo di ossigeno: questo importante passaggio dura circa una settimana durante la quale il succo diventa di colore rosso-bordeaux.

Il liquido filtrato viene poi posto in grandi bottiglie e conservato in un luogo fresco e dopo altri sette giorni viene ulteriormente colato: questo consente al vino di iniziare a maturare. Il profumo e l’acidità del melograno sono predominanti data la maggiore aromaticità dei frutti di questa pianta rispetto all’uva.

Il Mehxoş, attualmente, viene consumato in casa da numerose famiglie e, sebbene possa essere categorizzato come un prodotto vinicolo, in passato veniva utilizzato non solo come bevanda, ma anche come rimedio per le malattie cardiovascolari grazie alle proprietà antiossidanti dei due frutti che lo compongono.

Dato che il melograno ha sempre rivestito un ruolo importante nella cultura gastronomica armena, i locali impiegano i frutti di questa pianta anche per produrre aceto e, per tale motivo, il Mehxoş è presente in numerosi piatti tipici della cucina del Paese.

La seconda bevanda tradizionale è invece il Nanə Araq che, nonostante il nome che letteralmente significa “vodka alla menta”, è un distillato analcolico che viene estratto dalla pianta fin dall’antichità: si tratta di un liquido limpido, verde, fresco e profumatissimo.

Per la preparazione è necessario un chilo di foglie di menta selvatica che devono bollire in circa 5 litri d’acqua. L’estrazione dell’essenza avviene durante la fase dell’ebollizione: non appena il liquido raggiunge la bollitura il suo vapore viene conservato nel coperchio della pentola.

Ogni 5 minuti le gocce d’acqua che cadono dal coperchio sono raccolte in una tazza: questa operazione richiede molta pazienza e dura 7-8 ore. Il prodotto, che è equiparabile all’acqua aromatizzata, viene poi conservato per diversi giorni in una stanza senza luce affinché fermenti: trascorso questo periodo è pronto per il consumo.

In alcune occasioni se ne aggiungono un paio di cucchiaini alle torte, alle paste e a quasi tutti i dolci tradizionali per aromatizzarli: in alcune regioni del Paese si consuma anche al naturale, in piccole dosi, come cura per le malattie gastrointestinali ed è inoltre un’ottima cura per stabilizzare la pressione sanguigna.

Il Paese vanta inoltre una tradizione plurisecolare nella produzione di distillati, fra i quali alcuni dal profilo aromatico simile a quello del cognac, di vini e nella realizzazione delle antenate delle moderne birre che vantano un cronista d’eccezione quale lo storico Senofonte che a riguardo scrisse: “C’erano barili pieni di grano e orzo, con i chicchi di quest’ultimo che galleggiavano in superficie. La gente afferrava i chicchi, se li metteva in bocca e si dissetava con i raccolti succosi. Quando i greci chiesero il nome del Paese, gli fu risposto che si chiamava Armenia”.

Quello armeno quindi, come visto, è un territorio ricco di storia, la cui cultura è stata influenzata dai popoli latini, arabi ed orientali: per questo non poteva non portarsi dietro un bagaglio ricco di tradizioni che si riflettono anche nella produzione delle bevande tradizionali realizzate con un ampio ventaglio di materie prime.

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La scorsa settimana si è svolto a Bruxelles un incontro tra la presidente della Commissione Ue Ursula von der Leyen, il segretario di Stato americano Anthony Blinken, e il primo ministro armeno Nikol Pashinyan, a conclusione del quale è stato annunciato un piano Ue per la “resilienza e crescita” dell’Armenia da 270 milioni di euro. Il piano, che sulla carta è puramente economico (ma che è stato accompagnato da dichiarazioni di sostegno all’integrità territoriale e all’avanzamento della democrazia in Armenia), è inteso a sfruttare un momento di frizioni tra Mosca ed Erevan che si sono approfondite con la breve guerra Armenia-Azerbaigian di settembre 2020 e, ancora di più, con la disfatta armena in Nagorno-Karabakh nel 2023 sotto lo sguardo…

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La decisione di Yerevan di allontanarsi da Mosca e orientarsi verso USA e UE non è priva sfide economiche e complessità geopolitiche. In un recente incontro, Washington e Bruxelles hanno promesso aiuti economici, ma il premier armeno Pashinyan sembra deluso

In quella che potrebbe rivelarsi una mossa in gran parte simbolica, gli Stati Uniti e l’Unione Europea si sono impegnati a sostenere ulteriormente l’Armenia in un incontro ad alto livello tenutosi a Bruxelles venerdì scorso. In totale il paese, ancora scosso da una guerra devastante con il vicino Azerbaijan nel 2020 e dall’afflusso di 100mila rifugiati di etnia armena dal Karabakh, riceverà 270 milioni di Euro dall’UE e 65 milioni di dollari dagli Stati Uniti nei prossimi quattro anni.

Il vertice era stato annunciato in una dichiarazione congiunta  rilasciata dal primo ministro armeno Nikol Pashinyan e dalla presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen dopo il loro incontro a Granada lo scorso ottobre, e si è svolto nel momento in cui l’Armenia cerca di stringere relazioni più strette con l’UE e di allontanarsi dalla tradizionale dipendenza dalla Russia. A Pashinyan e von der Leyen si è unito il segretario di Stato americano Antony Blinken.

“L’Unione europea e gli Stati Uniti sostengono un futuro stabile, pacifico, sicuro, democratico e prospero per l’Armenia e la regione”, si legge in una nota pubblicata  sul sito web del Dipartimento di Stato americano. “In questo contesto, miriamo ad espandere la cooperazione per rafforzare la resilienza dell’Armenia, anche in settori chiave come le riforme politiche, lo sviluppo economico e il sostegno umanitario”.

La svolta occidentale di Yerevan non è priva di problemi. Azerbaijan, Russia e Turchia hanno criticato l’incontro, avvertendo che potrebbe portare ad un maggiore conflitto geopolitico nel Caucaso meridionale e potenzialmente far deragliare ancora una volta le speranze di un accordo per normalizzare le relazioni tra Yerevan e Baku. Sia von der Leyen che Blinken si sono affrettati a chiamare il presidente azero Ilham Aliyev nel tentativo di dissipare i timori di un sostegno militare.

La scorsa settimana, le tensioni erano già aumentate al confine mentre Yerevan e Baku negoziavano la possibile restituzione di quattro villaggi non enclavi situati all’interno dell’Azerbaijan, ma sotto il controllo dell’Armenia dall’inizio degli anni ’90.

Tuttavia, secondo i media armeni, i membri del partito del Contratto Civile del primo ministro Pashinyan erano insoddisfatti dell’esito dell’incontro e si aspettavano molto di più. Alcuni avevano già espresso preoccupazione per il fatto che qualsiasi allontanamento dall’Unione economica eurasiatica (EAEU, la risposta di Mosca all’UE a cui l’Armenia ha aderito non senza polemiche nel 2013) potrebbe devastare l’economia del paese, dipendente come sarà per qualche tempo da Mosca.

L’Armenia dipende in modo significativo dalla Russia per il gas venduto ad un prezzo ben inferiore a quello di mercato, per le rimesse dei lavoratori migranti e come principale mercato per le sue esportazioni. Sebbene Yerevan cerchi di diversificare la propria economia e trovare nuovi mercati, nella settimana precedente l’incontro di Bruxelles molti commentatori hanno espresso dubbi sulla capacità dei produttori armeni di soddisfare i rigorosi standard di qualità dell’UE. Il paese deve inoltre affrontare ulteriori vincoli dato che due dei suoi quattro confini terrestri rimangono chiusi.

Questa realtà non è sfuggita a Blinken e von der Leyen, che hanno sottolineato l’importanza di sbloccare le vie di trasporto regionali, anche nel contesto del “Crocevia della pace” che Pashinyan ha recentemente resuscitato, e anche se la questione deve ancora essere pienamente discussa con i vicini Iran e Georgia o addirittura con Azerbaijan e Turchia. “Esploreremo anche il trasporto transfrontaliero, se e quando le condizioni lo consentiranno”, ha affermato von der Leyen nel suo discorso  .

Blinken ha ribadito l’importanza dell’integrazione regionale come “chiave per la sicurezza e la prosperità”, mentre il sottosegretario di Stato per gli affari europei ed eurasiatici James O’Brien ha aggiunto in una conferenza stampa  tenutasi successivamente che un accordo finale tra Armenia e Azerbaijan rimane un obiettivo importante. Tuttavia, ha anche lasciato intendere che gli Stati Uniti sperano di vedere i collegamenti di trasporto aggirare Russia, Cina e Iran, aumentando potenzialmente il confronto geopolitico.

“Questa è la strada migliore affinché la regione possa avere sicurezza a lungo termine e sviluppare prosperità, in particolare nuove rotte commerciali che potrebbero andare dal Mediterraneo all’Asia centrale”, ha affermato.

Nel frattempo, sebbene gli Stati Uniti e l’UE avessero precedentemente sottolineato l’importanza di facilitare il ritorno di 100mila armeni fuggiti dal Nagorno Karabakh a fine settembre prima del suo scioglimento, von der Leyen si è invece concentrata sulla loro “integrazione a lungo termine in Armenia”. Pashinyan ha parlato solo di “consentire ai rifugiati di ricostruire la propria vita con dignità attraverso politiche abitative e di attivazione economica”.

Anche se alcuni media dell’opposizione affermano che il primo ministro armeno è rimasto deluso dall’esito dell’incontro, quest’ultimo indica comunque l’approvazione e il sostegno internazionale alla sua leadership in un momento di crescente pressione in patria. “Credo che la nostra visione condivisa di un futuro democratico, pacifico e prospero continuerà a fungere da spina dorsale e stella polare delle nostre relazioni”, ha detto Pashinyan.

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Armenia e Russia, rapporti sempre più tesi (Osservatorio Balcani e Caucaso)

Abbiamo avuto necessità di chiedere aiuto agli studiosi di Storia per comprendere nel modo più corretto possibile e più vicino alla realtà le vicende che riguardano il popolo armeno, a pochi giorni dal prossimo convegno dell’8 maggio 2024, che avrà luogo presso l’UNICAL su iniziativa della Delegazione regionale della Calabria del Movimento Ecclesiale di Impegno Culturale, del Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell’Università della Calabria e dell’Ambasciata della Repubblica armena in Italia.

Il Professore Marco Rovinello, docente di Storia Contemporanea presso il Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell’Unical, ci condurrà in questo iniziale percorso di preziose scoperte.

Professore, l’Università della Calabria e il Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali hanno organizzato per il prossimo 8 maggio, in collaborazione con il MEIC e l’Ambasciata armena in Italia, una giornata di studi dal titolo Gli Armeni. Storia, Cultura, Testimonianze. Ci può presentare l’iniziativa e spiegarne le ragioni?

Sì, certo. L’iniziativa nasce dalla volontà dell’Università e del DISPeS di rispondere al desiderio espresso dal MEIC di approfondire un tema importante della storia e della contemporaneità come quello relativo agli Armeni, e di farlo con gli strumenti propri del mondo scientifico e accademico. È per questo che si è scelto di organizzare un momento di riflessione e di studio su alcuni degli aspetti e dei momenti più importanti del passato e del presente del popolo armeno e delle aree più interessate dalle sue vicende. E, considerata la complessità delle questioni, si è deciso di adottare una prospettiva pluridisciplinare e di invitare a relazionare alcuni dei massimi esperti italiani del tema, facendo sì che questa giornata di studi diventasse anche una preziosa occasione di incontro e confronto fra la comunità scientifica e studentesca dell’Unical e studiosi noti come il prof. Flores dell’Università di Siena, che parlerà del genocidio; i proff. Ferrari e Ruffilli dell’Università di Venezia, che parleranno di Nagorno-Karabakh e dell’esodo degli Armeni dell’Artsakh; il prof. Strano, che analizzerà la presenza armena nell’Italia meridionale. Il rigore scientifico, che vuole essere il tratto distintivo dell’iniziativa, avrà poi un elemento complementare e altrettanto rilevante nella parte pomeridiana della giornata, dedicata alle testimonianze di Boris Ghazarian e di Tehmina Arshakyan, dell’Associazione Armeni di Calabria. Insomma, un esempio credo virtuoso di come l’università possa proficuamente aprirsi alla domanda di cultura del territorio e moltiplicare le occasioni di apprendimento per i suoi studenti, affrontando anche temi delicati in maniera il più possibile interdisciplinare, sempre rigorosamente scientifica e, spero, interessante e coinvolgente anche per i più giovani.

Professore, quando si parla di Armenia il pensiero corre subito a quello che definiamo il loro genocidio. Ci aiuta a comprenderne la nascita e le conseguenze di questa terribile pagina di storia?

La risposta a questa domanda richiederebbe le competenze specialistiche del prof. Flores, oltre a tempo e spazio che una breve intervista non può ovviamente concedere. Per almeno inquadrare la questione del genocidio armeno si deve però senz’altro sottolinearne alcuni aspetti che spesso sfuggono nelle vulgate che circolano in gran numero nel discorso pubblico e, ahimè, non di rado anche nelle ricostruzioni ipersemplicistiche e storiograficamente poco aggiornate proposte da buona parte della manualistica scolastica. Intanto, il genocidio armeno affonda le sue radici ben prima della Grande guerra, in concomitanza della quale si tende invece a parlarne. Tralasciando i pogrom anti-armeni avvenuti in altri paesi, per esempio nell’Impero russo durante la Guerra russo-giapponese del 1905, sin dal tardo Ottocento il governo dell’Impero ottomano avvia infatti politiche riconducibili a logiche di “chirurgia demografica”, che hanno lo scopo precipuo di turchizzare l’Anatolia a scapito delle popolazioni non turche presenti sul territorio. Si tratta di un piano che, nell’idea del sultano, deve anche servire a risolvere il problema di ricollocare i sudditi di nazionalità turca espulsi dalle aree d’Europa perdute dall’Impero a seguito della Guerra russo-turca del 1877-1878 e delle indipendenze conquistate da diversi stati balcanici. Ma è non di meno un atteggiamento coerente con la progressiva tendenza delle classi dirigenti ottomane a perseguire un modello di Stato-nazione d’impronta occidentale, che lascia sempre meno spazio a quel pluralismo etnolinguistico e religioso a lungo caratteristica fondamentale e punto di forza degli assetti socio-economici e politici dell’Impero. E tanto più questa linea si rafforza con la rivoluzione dei Giovani turchi fra il 1908 e il 1913, altro momento in cui gli Armeni sono oggetto di violenze come ad Adana nel 1909. Il primo conflitto mondiale non fa dunque che portare all’estremo questa tensione verso la costruzione e l’affermazione della nazione turca a discapito degli altri popoli da secoli parte del mondo ottomano. Del resto, questo nazionalismo intriso di sospetto e intolleranza nei confronti delle minoranze e dei cittadini di nazionalità nemica si registra anche in tanti altri paesi belligeranti, e si traduce in forme di concentramento forzato, espropriazioni, denaturalizzazioni e altre forme di repressione e discriminazione.

Perché, professore, di questo massacro se ne ha memoria, fino a parlare di “genocidio dell’Armenia” e di altri massacri non più?

Beh, alcuni altri massacri, peraltro non solo novecenteschi, sono ormai pagine di storia ampiamente conosciti, dallo sterminio nazista e dall’Holodomor in Ucraina, fino alle violenze del regime maoista e a quelle connesse all’imperialismo. E, a dirla tutta, il genocidio armeno è, per assurdo, più misconosciuto di altri. Eppure quanto accade agli Armeni durante la Grande guerra non ha eguali nell’Europa di quegli anni, con i massicci arresti dell’élite armena a partire dall’aprile del 1915 e poi la deportazione e l’uccisione di almeno un milione di persone: un massacro che ha prodotto la scomparsa di circa il 90% della comunità armena in Anatolia e che costituisce un tassello importante di quella che è stata chiamata “L’epoca del genocidio”. Un’opera sistematica di distruzione di quel gruppo religioso e culturale la cui storia è peraltro a sua volta, da decenni ormai, oggetto di una battaglia di memorie tutt’ora in corso e dalle pesanti conseguenze non solo sulle vicende nazionali di diversi paesi dell’area ma anche sulle relazioni internazionali (si pensi solo al suo peso nella mancata adesione della Turchia all’Unione Europea).

Qual è il ruolo del Nagorno-Karabakh nella storia di questo Paese?

Anche qui, la questione è tutt’altro che semplice. Con riferimento all’età contemporanea, da non specialista credo si possa comunque affermare senza tema di smentita che la vicenda del Nagorno-Karabakh rappresenta, se non altro, un esempio paradigmatico di alcuni fenomeni di grande rilievo che hanno segnato il Novecento. È infatti la rivoluzione bolscevica dell’ottobre 1917 e la sua affermazione attraverso le guerre civili degli anni successivi, a porre in termini in parte nuovi il problema dell’integrazione dell’Armenia e dell’Azerbaigian nella nascente Unione Sovietica, e quindi della gestione dei rispettivi sentimenti nazionali e confini territoriali. Benché abitata in larghissima parte da armeni, la piccola regione interna del Nagorno-Karabakh viene infine posta sotto il controllo della Repubblica Socialista Sovietica Azera, forse come strumento per meglio gestire le tensioni nella complicata regione del Caucaso, forse per mantenere buoni rapporti con la repubblica turca nata dopo la Grande guerra. Tuttavia, essa non cessa di costituire oggetto delle rivendicazioni armene, dimostrando in maniera evidente quanto sentimenti e movimenti nazionalisti costituiscano un problema costante e centrale nella costruzione e nella gestione dell’identità sovranazionale e dello Stato sovietici. E non è un caso che proprio la mai sopita questione del Nagorno-Karabakh riemerga con forza non appena si va profilando il collasso dell’URSS a partire dalla seconda metà degli anni Ottanta.

Professore, si può parlare senza tema di smentite di una forte natura verso l’autonomia insita nel popolo armeno?

Probabilmente non piu di quanto non si possa fare con riferimento a diversi altri popoli, confluiti nell’Unione sovietica (si pensi solo agli ucraini). Tuttavia, nella seconda metà degli anni Ottanta quello armeno è fra i movimenti di matrice nazionalista che rivendicano maggiore autonomia per le repubbliche sovietiche periferiche e contestano a Mosca il suo sempre più asfissiante accentramento russificante. E, da subito, questa richiesta si fonde con quella di ottenere la regione da tempo ambita, portando nel 1987 a scontri interetnici fra azeri e armeni. Già a inizio 1988 queste tensioni si trasformano in quella che si usa chiamare la Prima guerra del Nagorno-Karabach: un conflitto segnato da violenti pogrom come quello anti-armeno di Sumgait, in Azerbaigian, e da scontri armati che provocano l’esodo di circa 200.000 armeni e oltre 800.000 azeri. Il che aiuta a comprendere meglio alcune delle dinamiche e delle tensioni alla base della dissoluzione dell’URSS, mostrandone una faccia e delle conseguenze spesso poco note a chi guarda al crollo blocco sovietico e dell’URSS da Occidente, con in mente piuttosto le festose immagini del crollo del Muro di Berlino o quelle più solenni e dimesse del “Discorso di Natale” di Gorbačëv.

La Calabria ospitò gli Armeni. Quando? Restano tracce?

Su questo davvero non posso che rimandare ai lavori e all’intervento del prof. Strano, che peraltro affronta la questione a partire da epoche remote e consente dunque di ragionare sul lungo periodo di una presenza che senza dubbio è risalente. Quello che posso dire io, che in passato mi sono occupato di storia delle migrazioni nel Mezzogiorno ottocentesco, è che storie come quella della presenza armena in Calabria possono probabilmente dirci tanto su processi e meccanismi migratori di epoche per troppo tempo ritenute da certa storiografia come caratterizzate da una sorta di paradigma omeostatico. E forse ancor di più possono insegnarci sui fattori e sulle dinamiche che intervengono nei processi di costruzione identitaria collettiva, di integrazione o, al contrario, di alterizzazione, che segnano la presenza di gruppi di persone alloglotte e di diversa religione/confessione sul territorio della penisola italiana. Chi resta, è percepito e si percepisce straniero, e perché? Chi riesce invece a integrarsi e stempera la sua originaria alterità, magari mediante matrimoni esogamici e interconfessionali oppure attraverso la costruzione di reti di relazioni di carattere prevalentemente professionale? Quali transfer e forme di ibridazione si registrano fra le diverse comunità etno-nazionali e linguistico-religiose residenti in quelle stesse zone, ivi comprese quelle indigene? Attraverso quali canali queste culture comunicano e come esse si appropriano e risignificano i patrimoni culturali e i lasciti altrui? In che modo il carattere strutturalmente transnazionale dei gruppi diasporici s’interseca con questi processi e influisce sulla capacità degli altri di inserirsi a loro volta in processi/dinamiche inter e transnazioali? Come tutto ciò cambia nel tempo, in funzione di fattori, solo per fare qualche esempio, di carattere politico-istituzionale (regimi al potere, statualità, relazioni internazionali, conflitti, etc.), socio-economico (periodi di prosperità, crisi, etc.), tecnologico (disponibilità di mezzi di trasporto e comunicazione migliori, etc.), culturale (livello di alfabetizzazione, diffusione della poliglossia, etc.) o normativo (legislazioni confessionali, discriminatorie, etc.). Ecco, ricostruire la presenza armena in Calabria nel passato e guardare a quella di oggi significa confrontarsi con tutte queste grandi questioni. E forse, più in generale, a far riflettere su cosa significhino anche oggi termini spesso semplicisticamente utilizzati nel discorso pubblico come “migrare”, “ospitare”, “straniero” e così via.

* Presidente del Meic di Crotone ed incaricata dalla delegazione regionale del Meic Calabria per i rapporti con la stampa

In foto: Noraduz, uno dei posti più famosi e tipici dell’ Armenia per la grande presenza di khachkar (Scatto di Giorgio Arconte)

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